渡辺明竜王が３連敗して、ピンチに立たされた。その時点で多くの人が、羽生義治４冠の勝ち、初の永世竜王誕生、羽生前代未聞の全七冠永世称号獲得と思っていたに違いない。しかし、しかしである。
その後、苦しい闘いの中、３連敗後に４連勝し、渡辺竜王が羽生４冠を下し、初代永世竜王に就いたのである。
今月の１７日と１８日に、第２１期竜王戦七番勝負（読売新聞社主催）の第７局が山形県天童市で行われ、１４０手で渡辺明竜王（２４）が挑戦者の羽生善治名人（３８）を下し、４勝３敗で防衛したのである。
渡辺明竜王は５連覇を達成し、初代の永世竜王（５連覇か通算７期が条件）の資格を獲得した。羽生の史上初の「永世７冠」はならなかった。
それにしても、渡辺竜王は羽生４冠に３連敗したあと４連勝した。これは将棋のタイトル戦七番勝負史上初の大逆転勝利。苦しかった第４局をしのいで勢いに乗り、第７局でも一時悪いとみられた形勢をひっくり返した。
竜王通算６期の羽生は、あと１勝をあげられず、７タイトルの永世称号全制覇は来年以降に持ち越しとなった。かって、羽生４冠は、２４歳で６冠まで行き、翌年初の７冠を奪取した程の強者。
私は、両者とも、大好きだ。不思議なことに、渡辺明竜王、竜王以外のタイトルはまだ手にしていない。これから将棋界を担って行くだろう。
渡辺竜王は、「（永世竜王になれたことは）非常にうれしい。第４局以降、思い切り指そうと思ったのが結果的によかった」と言い、羽生４冠は、「第４局も今日の将棋もチャンスがあったのに勝ちきれなかった。でも、力いっぱい指したので、しょうがない」と言われた。両者とも、いい顔をされていた。共に素晴らしいなあ。
